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이명박 대통령은 16일 "최근 한국에서 (미국산) 쇠고기 수입하는 문제, 안전 문제에 있어서 국민이 걱정하는 일이 많이 생겼다"면서 "국민들이 안심할 수 있도록 미국 정부가 협조해 철저한 노력을 강구해 달라"고 말했다.

이 대통령은 이날 오전 청와대에서 카를로스 M. 구티에레스 미 상무장관의 예방을 받은 자리에서 이같이 당부했다고 배석한 김은혜 청와대 부대변인이 전했다.

구티에레스 장관은 이같은 당부에 고개를 끄덕이며 동의를 표시한 뒤 "쇠고기 문제에 대해 한국 국민이 불안해 하는 상황을 충분히 전달받고 있다"면서 "안심할 수 있도록 설명하고 이해를 구하겠다"는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

청와대측은 "미 상무장관은 쇠고기 문제와 관련한 지휘체계 선상에 있지 않다"고 말했지만 이날 접견을 계기로 양국간에 모종의 타협안이 나올 가능성도 배제할 수 없다.

구티에레스 장관은 한미 FTA 문제도 거론하면서 "조지 부시 대통령과 국무위원들이 올해 안에 비준안을 통과시켜야 한다는 데 확고한 원칙과 결의를 갖고 있다"면서 "연내 비준을 위해 의회를 설득하는데 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다.