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• 최문희 한국산재의료원 인천중앙병원 비만클리닉 과장.
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비만은 이제 전세계에서 가장 흔한 질병이다. 우리나라에서도 20세 이상 비만인구는 지난 98년 26.3%에서 2005년 31.8%로 증가했다. 특히 남성은 4명 중 1명(26%)꼴에서 3명 중 1명(35.2%)꼴로 급증했고 점차 증가하고 있다. 소아비만도 늘어나고 있는 실정이다.

비만은 체내의 지방량이 정상보다 많이 축적된 상태를 말한다. 체지방 분포의 차이에 따라 여성형과 남성형, 산후비만과 소아비만으로 나눌 수 있다. 여성형은 하체비만이 주를 이루며, 허벅지와 둔부에 지방분포가 많다. 남성형은 상체비만으로 허리 주위를 따라 지방이 많이 분포한다.

병원에서는 체지방 측정을 통해 비만 여부를 판단한다. 결과에 따라 건강위험도 평가와 치료기준을 마련한다. 환자의 표준체중을 알기 위해서는 체질량지수(Body Mass Index, BMI)를 사용한다. 체질량지수는 자신의 체중을 신장의 제곱으로 나눈 값(킬로그램/제곱미터)으로, 임상에서 가장 흔히 사용되는 비만도 판정기준이다. 아시아-태평양 비만기준에 따르면 체질량지수 23~24.9까지는 위험체중(과체중)으로 분류한다.

체질량지수 25~29.9는 1단계 비만, 30 이상은 2단계 비만에 해당한다. 체지방률은 체성분분석기로 검사한다. 전체 체중에서 지방무게가 차지하는 비율을 백분율로 나타낸 것이다. 남자는 25% 이상, 여자는 30% 이상이면 비만이다. 체중은 8시간 금식한 뒤 소변을 본 후 최소한의 복장을 갖춘 상태에서 측정하는 것이 정확하다.

비만은 다양한 요인에 의해 발생되는 질병이다. 한마디로 에너지대사의 불균형 때문이다. 먹을 것의 홍수 속에서 에너지 섭취는 많고, 활동이 적은 생활습관 때문에 에너지 소모가 감소한 것이 주된 원인이라 볼 수 있다.

그밖의 원인으로 호르몬 요인(쿠싱병·인슐린종·갑상선기능저하증)은 전체 비만증 환자의 1% 내외에 해당된다. 부모 중 어느 한쪽이 비만일 경우 아이가 비만이 될 확률은 40%, 부모 모두가 비만한 경우에는 50~70%로 더욱 높아진다. 유전적 요인뿐만 아니라 부모의 식습관에도 영향을 받기 때문이다.

과식·불규칙한 식사·간식·야식·운동부족·스트레스성 폭식 등 환경적 요인과 정신적·사회심리적 불안 등 심리적 요인, 경구피임약·신경안정제·천식 및 알레르기 치료약물의 부작용도 비만에 영향을 미친다.

흔히 비만은 미용을 위한 문제라고 생각하는 경향이 있다. 하지만 고지혈증·당뇨병·고혈압·관상동맥질환·뇌졸중·호흡기 장애·골관절염·통풍·담낭질환·전립선암·대장암을 유발한다. 특히 여성에게는 유방암과 자궁내막암 등 여성암을 유발하는 원인이 된다. 뚱뚱해진 몸으로 인해 사회적·정신적 장애나 다양한 행동적 문제를 유발하기도 한다.

비만 치료는 식이요법·운동요법·행동수정요법·약물요법·지방분해주사법 및 지방흡입법이 있다. 식이요법은 음식을 조절하는 것이다. 운동을 통해 탄력 있는 몸매와 건강한 신체를 가꾸는 운동요법이나 비만해질 수밖에 없는 습관을 고쳐나가는 행동수정요법, 환자의 상태와 증상에 따른 약물요법과 체형관리를 위한 지방분해주사법 및 지방흡입 등이 있다.

비만의 예방과 치료를 위해서는 우선 자신의 비만정도와 비만의 원인을 파악하는 것이 중요하다. 비만은 매우 복잡하고 다양한 상호작용에 의한 것이므로 한 가지 방법으로만 치료하기는 힘들다. 무리한 다이어트나 무분별한 약물사용은 효과가 없을 뿐 아니라 심각한 부작용을 일으킨다는 사실을 알아야 한다.

균형 있는 영양소 섭취와 적절한 운동 등으로 생활습관을 개선해야 한다. 또 정기적인 진료를 받고 의사의 처방에 따라 약물이나 기기의 도움을 받아야 한다. 비만은 만성질환이므로 단기간에 치료하기 어렵다. 장기적으로 자신에게 맞는 적정 체중을 만들고 유지하기 위한 노력을 지속해야 한다.