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이명박 대통령은 28일 "우리가 나아갈 길이 멀고, 고쳐야 할 것이 많고, 할 일이 많지만 그래도 희망이 있다"고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 지난 대선 당시 자신을 지지했던 뉴라이트전국연합 회원 200여명을 청와대로 초청, 만찬을 함께 한 자리에서 "우리 민족은 위대하기 때문에 긍정적인 생각을 가지면 반드시 선진일류국가를 만들 수 있다는 확신을 갖고 있다"며 이같이 말했다고 한 참석자는 전했다.

이 대통령은 그러면서 "태산같은 문제가 있다고 생각을 하면 가슴이 답답하고 절망스럽지만 과거에는 20년 걸려서 고치던 것을 1~2년만에 고치는 시대에 살고 있는 만큼 지혜를 모으고 협조하면 희망을 찾을 수 있다"고 거듭 강조했다.

특히 이 대통령은 지난 `쇠고기파문' 당시 격려 편지를 보냈던 광주의 한 초등학교 학생들에 언급, "그 학교 교사와 학생들이 편지로 인해서 어려운 입장에 처했다고 들었다"며 안타까움을 표시한 뒤 "우리 사회에는 긍정적인 측면과 부정적인 측면이 있는데 긍정을 살려야 위기를 극복할 수 있다"고 말했다.

이 대통령은 이어 "국민이 잘 살고 개인의 인격과 자유가 보장되는 사회를 만들어야 한다"면서 "각자의 위치에서 긍정적인 요소는 살리고 부정적 요소는 극복하면 긴 시간이 필요한 것 같지만 짧은 시간내에 우리 사회를 바꿔놓을 수 있을 것으로 생각한다"고 지적했다.

이 자리에서 뉴라이트전국연합 대표인 김진홍 목사는 "3년전 뉴라이트전국연합을 시작했을 때 2가지 목표를 정했었다"면서 "큰 목표는 선진한국건설이었고 작은 목표는 정권교체였는데 50%를 이뤘으니 이제 선진한국건설을 위해 매진할 때"라고 말한 것으로 알려졌다.

이날 모임은 지난해 대선 당시 고생한 데 대한 감사와 격려의 차원에서 마련된 것으로 정치적 의미는 없다는 게 청와대 설명이다. 실제 이 대통령은 최근 한나라당 당직자(20일), 당 사무처 직원(22일), 대선캠프 특보단(28일)과도 잇따라 만찬을 함께 했었다.

그러나 최근 이 대통령의 잇단 `만찬 정치'에 대해 일각에서는 쇠고기정국 이후 강력한 정책드라이브를 걸고 있는 가운데 지지세력 결집을 통해 정책의 추동력을 갖추기 위한 행보가 아니냐는 관측을 내놓고 있다.

한 참석자는 "이날 만찬에는 뉴라이트전국연합 산하의 각 종교계와 직능단체 대표 인사들이 참석했다"면서 "주로 뉴라이트 인사들이 최근 어려움을 겪은 이 대통령을 위로했으며 최근 현안에 대한 발언은 없었다"고 말했다.